Valtteri Bottas a lancé un avertissement sévère à Audi alors que la marque allemande se prépare à prendre le contrôle total de Sauber avant ses débuts très attendus en Formule 1 en 2026. Alors qu’Audi s’est fortement concentré sur le développement de son groupe motopropulseur, Bottas estime que le véritable talon d’Achille du projet réside dans le châssis Sauber, qui doit subir des améliorations significatives pour faire d’Audi une force compétitive. Le pilote finlandais, qui a connu une saison 2024 sans but au volant d’une voiture Sauber décevante, n’a pas mâché ses mots sur les défis auxquels l’équipe est confrontée. S’exprimant avant le Grand Prix d’Abu Dhabi, Bottas a souligné la nécessité d’une refonte radicale du châssis pour compléter les ressources et le potentiel robustes d’Audi.
« Le châssis est mon plus grand souci », admet Bottas
Bottas a souligné la disparité entre le développement de groupes motopropulseurs lourdement financés par Audi et la dépendance continue à l’égard de Sauber pour la production de châssis, qui a du mal à suivre le rythme de ses concurrents. « Cela va être un grand défi, et ils [Audi] je le sais », a déclaré Bottas. « Ils se concentrent depuis longtemps sur le côté des groupes motopropulseurs et ils ont beaucoup investi. Mais ma plus grande inquiétude concerne le châssis : il n’est pas fabriqué par Audi, il est toujours fabriqué par Sauber. Donc, le côté châssis a définitivement besoin d’être amélioré. Tout en reconnaissant les ressources et le potentiel de réussite d’Audi, Bottas a souligné la courbe d’apprentissage abrupte à laquelle ils sont confrontés par rapport aux constructeurs de F1 bien établis.
Changement de direction et transition turbulente chez Sauber
Depuis le début de l’implication d’Audi en 2022, Sauber a subi un important remaniement de sa direction. Andreas Seidl a été nommé PDG et Fred Vasseur est parti chez Ferrari en 2023. Le directeur technique Jan Monchaux a quitté la FIA et cet été a vu de nouveaux bouleversements, avec Seidl et Oliver Hoffmann d’Audi remplacés par Mattia Binotto. Bottas a réfléchi sur cette période d’instabilité, la décrivant comme chaotique : « Beaucoup de gens ont changé – beaucoup de gens ont été licenciés, beaucoup de gens ont rejoint le parti. C’est le bordel. Trouver la stabilité et la structure a pris du temps. Maintenant, ça commence enfin à prendre forme, mais au début, c’était assez compliqué.
Les obstacles au recrutement en Suisse
La base de Sauber à Hinwil, en Suisse, a longtemps eu du mal à recruter du personnel en raison du coût de la vie élevé dans le pays, un problème qui, selon Bottas, a entravé la croissance de l’équipe. Cependant, un récent allègement des coûts accordé par la F1 et la FIA, destiné à équilibrer les disparités régionales, offre un certain espoir d’améliorer le recrutement. « J’espère qu’ils trouveront une solution », a déclaré Bottas. « Les dernières modifications apportées aux règles de plafonnement budgétaire dans différents pays vont aider Sauber un peu. S’ils parviennent à obtenir une dynamique positive, les gens seront alors plus enclins à s’y joindre. Mais pour le moment, les débuts ont été difficiles pour la marque.
Mattia Binotto : l’homme qui dirige le navire ?
L’arrivée de Mattia Binotto, l’ancien patron de l’équipe Ferrari, est considérée comme une force stabilisatrice potentielle pour Sauber lors de sa transition vers l’équipe d’usine d’Audi. L’expérience de Binotto dans la gestion d’opérations techniques complexes pourrait être essentielle pour aligner les efforts de l’équipe sur le front du développement du groupe motopropulseur et du châssis. Cependant, avec un peu plus d’un an avant les débuts d’Audi, le temps presse pour construire un package compétitif capable de défier les géants établis du sport.
La voie à suivre pour Audi et Sauber
Les débuts d’Audi en Formule 1 sont l’une des histoires les plus attendues du sport, mais le voyage est semé d’embûches. Alors que le constructeur automobile allemand investit massivement dans le développement de ses groupes motopropulseurs, l’évaluation franche de Bottas souligne la nécessité de se concentrer parallèlement sur les performances du châssis, un domaine critique dans lequel Sauber est à la traîne. L’allégement du plafond de coûts et les changements de direction peuvent donner un coup de pouce, mais transformer l’activité de Sauber à Hinwil en une force compétitive nécessite plus que des ressources : cela exige de la stabilité, le recrutement de talents de haut niveau et des stratégies de développement cohérentes. Comme le résume Bottas, le potentiel est là, mais les risques aussi : « Audi a les ressources et le potentiel, mais c’est une tâche monumentale. Tout doit être réuni : le châssis, le groupe motopropulseur, le personnel et la stratégie. Sans amélioration sur tous les fronts, il sera difficile de réussir. » Le compte à rebours jusqu’en 2026 est lancé et les 12 prochains mois seront cruciaux pour la transformation d’Audi d’un nouveau venu prometteur à un concurrent compétitif en Formule 1.
