Sauber, qui a rejoint la F1 en 1993, a passé la majorité de son temps dans ce sport en tant que milieu de terrain ou arrière. Mais l’équipe suisse est à l’aube de sa plus grande acquisition à ce jour, avec Audi qui prendra le relais en 2026. Valtteri Bottas, qui pilote pour eux depuis 2022, ne sera pas là pour assister à cette transition. Cependant, il a quelques conseils d’adieu à leur donner. L’année 2024 a été très difficile pour Sauber, l’équipe étant en bas du classement du Championnat avec une course à disputer. En fait, avant le GP du Qatar de la semaine dernière, où Zhou Guanyu a terminé huitième, ils n’avaient même pas ouvert leur compte de points pour la saison. Pourtant, le domaine d’amélioration choisi par Bottas n’était pas technique. « Nous devons encore continuer à travailler sur la mentalité de gagnant », a-t-il déclaré à Tom Clarkson dans un podcast Pirelli. L’animateur a été surpris par les remarques de Bottas car il s’attendait à ce que l’ancien pilote Mercedes mette l’accent sur les installations ou la R&D. « Nous ne gagnons pas pour le moment, nous sommes en fait tout en retrait », a poursuivi Bottas. « Ce qui peut être difficile et cela vous envahit. Cela pénètre dans les gens. Vous êtes frustré, les gens perdent confiance. Maintenant, je pense qu’il est temps pour un nouveau leadership dans l’équipe de changer les choses… » Bottas a conclu en admettant que personne chez Sauber n’a « l’état d’esprit » nécessaire pour concourir pour des victoires ou des podiums, un facteur psychologique qui, selon lui, a limité le véritable potentiel. L’affirmation de Bottas a du poids. L’ensemble mécanique de Sauber pour 2024 était lamentable et il ne fait aucun doute qu’ils étaient les plus lents de la grille. Mais ce n’est pas la seule chose qui les a empêchés de marquer des points. Même les retardataires peuvent entrer dans le top 10 avec un coup de chance supplémentaire, mais c’était quelque chose qui manquait vraiment à Bottas. Il y a eu des moments où le Finlandais semblait prêt à terminer dans les points, ou du moins à se battre pour cela. Cependant, Sauber finirait par commettre une erreur – soit avec ses stratégies, soit avec les arrêts aux stands, ce qui est devenu un facteur déterminant qui leur a causé des problèmes. Heureusement, ils ne termineront pas la saison avec zéro point à cause de Zhou. Avec une course à disputer cette année – à Abu Dhabi le week-end prochain – ils espéreraient un autre miracle. Peut-être que Bottas le ferait aussi, car il cherche à terminer son passage avec l’équipe basée à Hinwil sur une bonne note.
