Audi sera l’un des nombreux changements majeurs apportés à la grille de F1 en 2026. Leur présence en tant que motoriste ajoute une autre variable à prendre en compte par les rivaux et les fans. Pourtant, Mattia Binotto note qu’atteindre le sommet sera un projet à long terme. Audi rattrape toujours les équipes établies. La réglementation très attendue pour 2026 comporte deux aspects. D’un côté, les équipes doivent se familiariser avec un ensemble de règles aérodynamiques très différentes. Cela permettra de tester la capacité d’ingénierie et la qualité des infrastructures dans tout le domaine. Parallèlement aux changements aérodynamiques, l’introduction de nouveaux moteurs pourrait être décisive – pour la première fois depuis plusieurs années. Dans le cadre de la réglementation actuelle introduite en 2022, les moteurs sont relativement uniformes sur l’ensemble du terrain. Les groupes motopropulseurs Mercedes, Honda et Ferrari se situent actuellement à un niveau très similaire. Même Renault, légèrement en retard, ne perd que quelques dixièmes au tour. Il s’agit d’un déficit relativement faible par rapport à ce que certains constructeurs ont subi les années précédentes, comme en 2014. Lorsque 2026 arrivera, les moteurs reviendront sur le devant de la scène. Cela crée des opportunités, mais aussi une immense pression, sur les équipes d’usine de Formule 1. Mattia Binotto, COO et CTO, KICK Sauber F1 Team ; Grand Prix du Qatar 2024, Championnat du monde de Formule 1 Pour cette raison, Audi se trouve dans une position très difficile. Leur programme moteur sera testé immédiatement dès leurs débuts. Développer un département moteur compétent n’est jamais facile. La décision d’Alpine d’abandonner ses propres groupes motopropulseurs Renault et de passer aux moteurs Mercedes en est le dernier exemple. Cependant, la tâche à laquelle Audi est confrontée est particulièrement difficile. Partir de zéro et rassembler le personnel pour rivaliser avec des équipes plus grandes et mieux établies n’est pas une tâche facile. Binotto expose le défi d’Audi Conscient de cette réalité, Mattia Binotto discute de ce qui attend l’équipe. « Il ne s’agit pas seulement d’escalader une grande montagne, il s’agit d’escalader l’Everest. Cela prendra plusieurs années », a-t-il déclaré à la BBC. « Notre objectif est d’ici la fin de la décennie de pouvoir nous battre pour les championnats. » Binotto a également admis que les projets d’Audi ont semé une certaine confusion : « Lorsque Audi a acheté des actions et a eu le programme pour en devenir propriétaire à part entière à l’avenir, certains plans ont été élaborés en interne. « Certains plans stratégiques ont été discutés et établis – mais n’ont pas encore été exécutés. « Sauber est donc resté dans les limbes pendant un certain temps. « Deuxièmement, disons qu’une partie de l’attention et des énergies ont été concentrées sur 2026, pour essayer de s’assurer qu’Audi soit prête à démarrer en 2026… a retiré un peu d’énergie sur le chemin de développement normal pour 2024 et 2025. » Zhou Guanyu, membre de l’équipe F1 KICK Sauber C44 ; Grand Prix d’Italie 2024, Championnat du monde de Formule 1 On oublie facilement que l’usine Sauber de Hinwil continuera à travailler sur l’aérodynamique une fois la nouvelle réglementation arrivée. De ce point de vue, quels que soient leurs résultats ces dernières années, Sauber dispose déjà d’infrastructures relativement modernes. Le prochain défi consiste à recruter du personnel en plus grande quantité et de meilleure qualité. Quelque chose qui a contribué aux progrès d’Audi, comme brièvement mentionné précédemment, est la décision d’Alpine de s’éloigner des moteurs Renault. Audi a donc dû signer et utiliser des dizaines d’ingénieurs qualifiés et expérimentés pour renforcer leur expertise technique. Jonathan Wheatley, ancien directeur sportif de Red Bull, apportera certainement son aide dans ce département lorsqu’il entamera son nouveau rôle de directeur d’équipe. Cependant, comme le souligne Binotto, la première étape pour le constructeur allemand en 2026 ne sera pas de battre des records. Au lieu de cela, la première chose à faire est d’établir une base de référence raisonnable sur laquelle s’appuyer.
