Le retour de Mattia Binotto en Formule 1 avec Sauber/Audi marque un chapitre crucial pour l’équipe alors qu’elle fait la transition vers l’effort d’usine complet d’Audi en 2026. Mais l’ancien patron de Ferrari n’a pas caché la bataille difficile à laquelle il est confronté, en reprenant une équipe qui a terminé bon dernier du Championnat des Constructeurs 2024 avec seulement quatre points à son actif.
Une équipe figée dans le temps
Binotto, qui a assumé son double rôle de directeur de l’exploitation et de directeur technique en août 2024, a parlé de l’état de désarroi dont il a hérité. S’adressant à Motorsport.com, Binotto a révélé que l’équipe se concentrait uniquement sur le règlement 2026 et l’engagement officiel d’Audi, laissant le présent négligé. « Quand je suis arrivé, il n’y avait pas seulement zéro point, mais vraiment même aucun plan ni développement », a déclaré Binotto. « Tout était uniquement concentré sur 26, mais c’était pour moi en quelque sorte un problème car je pense qu’une équipe doit toujours se battre en piste. » Pour Binotto, abandonner la compétitivité sur la grille actuelle était une grave erreur. Il a souligné l’importance de la course comme baromètre pour évaluer les progrès et identifier les domaines à améliorer.
Leçons de 2024
Les quatre points de Sauber, grâce à la huitième place de Zhou Guanyu au Grand Prix du Qatar, peuvent sembler insignifiants, mais Binotto les considérait comme un tournant crucial. « C’est seulement en se battant, en concourant sur la piste, que vous pouvez comprendre à quel point vous faites du bien et si tout ce que vous faites va dans la bonne direction », a expliqué Binotto. « Finir 10ème avec zéro ou 10ème avec quatre points ne change pas grand-chose, mais il s’agit plutôt de définir la bonne direction de développement et de dynamiser l’équipe pour la saison prochaine. » Sous la direction de Binotto, l’équipe a commencé à remodeler sa campagne 2025, dans le but d’établir une base solide et de retrouver sa compétitivité tout en poursuivant les préparatifs pour 2026.
Le chemin du renouveau
Binotto admet que la campagne 2024 a été décevante, mais se console en établissant une feuille de route claire pour l’avenir. L’objectif renouvelé de l’équipe consiste notamment à renforcer la trajectoire de développement de la voiture et à garantir que Sauber/Audi aborde 2025 avec un sentiment d’élan. « Aujourd’hui, je vois une équipe plus convaincue de ce qui est nécessaire, de ce qui est nécessaire pour la saison prochaine », a déclaré Binotto. « J’espère que nous pourrons développer davantage la voiture actuelle et avancer dans la bonne direction. » L’équipe basée en Suisse doit désormais équilibrer l’amélioration des performances sur piste avec la préparation de la refonte majeure de la réglementation et des débuts du groupe motopropulseur d’Audi en 2026.
Problèmes financiers et restructuration d’entreprise
À ce défi s’ajoutent les difficultés financières de la société mère Volkswagen, qui jettent une ombre sur les aspirations d’Audi en F1. Ces difficultés financières ont conduit à la vente d’une participation dans le projet F1 d’Audi à l’autorité d’investissement du Qatar, garantissant ainsi à l’équipe les ressources nécessaires pour rester sur la bonne voie.
La vision de Binotto
Même si la transition vers 2026 reste un objectif à long terme, la priorité immédiate de Binotto est de revitaliser la culture et la compétitivité de Sauber. Sa stratégie met l’accent sur un double objectif : réaliser des progrès progressifs en 2025 tout en jetant les bases d’un défi de premier plan sous la bannière complète d’Audi. « Une équipe doit se battre sur la bonne voie pour comprendre les performances, les forces et les faiblesses. C’est le vrai savoir-faire d’une équipe », a affirmé Binotto. Grâce à sa riche expérience et à sa concentration constante sur le développement, Binotto vise à sortir Sauber/Audi de sa crise et à se diriger vers un avenir plus brillant et plus compétitif. Son leadership suffira-t-il à transformer l’équipe en leader d’ici 2026 ? Le temps nous le dira.
