MORGANTOWN – La Virginie-Occidentale a réalisé dimanche un numéro défensif contre le meilleur buteur du Big 12, Audi Crooks, montrant à quel point les Mountaineers ont parcouru en un an de recrutement sous Mark Kellogg. Le score de la boîte indique que les Mountaineers, classés 20e, ont dépassé les Cyclones pour une victoire de 82-68 à l’intérieur du Coliseum derrière le jeu de JJ Quinelry et Jordan Harrison, terminant tous deux avec 20 points. Pourtant, la différence était à quel point les Mountaineers (15-3, 5-2 Big 12) pouvaient mieux affronter le puissant centre de 6 pieds 3 pouces de l’Iowa State, qui est entré dans le match en tête du Big 12 avec un score de 22,6 points par match. . « Ils l’ont battue à mort », a déclaré l’entraîneur de l’Iowa State, Bill Fennelly. «C’est un peu comme ça que tout le monde la joue maintenant. C’est une grande enfant forte et physique, ce qui, je pense, permet aux autres équipes d’être vraiment physiques. C’est ce que font les gens. Lors de la première saison de Kellogg l’année dernière, WVU n’avait tout simplement pas le personnel nécessaire pour battre qui que ce soit. Un an plus tard, Jordan Thomas, étudiant de première année, et CC Riviere, recrue universitaire, ont tous deux la taille et la force nécessaires pour rivaliser avec quelqu’un comme Crooks. « Il ne s’agit pas seulement de Crooks, car lorsque vous entrerez dans le Big 12, vous verrez ces joueurs dominants aux postes bas », a déclaré Kellogg. « L’année dernière, nous n’avions pas autant de taille qu’aujourd’hui. Je pensais vraiment que Jordan avait fait du bon travail dans les minutes qu’elle a jouées. CC a fait du bon travail. C’est la beauté de cette équipe, c’est que nous avons plus de profondeur. La différence ? Il y a un an – alors que Crooks n’était qu’un étudiant de première année – la star de l’Iowa State avait une moyenne de 23,5 points et 13,5 rebonds en deux matchs contre les Mountaineers. Dimanche, Crooks a été limité à seulement 13 points sur 4 sur 10 aux tirs avec deux rebonds. « Treize points, ce n’était pas le chiffre dans mon esprit », a admis Kellogg. « Là-bas, nous avons dépassé les attentes. En tant qu’entraîneur, nous en avons parlé un peu, et je ne savais pas que nous pouvions la maintenir à 13. C’était 13 sans abandonner une tonne de trois aussi. Je pense que c’est ce qui me plaît le plus. Les Crooks n’ont atteint les deux chiffres dans la colonne des scores qu’à 6:52 de la fin du match. À ce moment-là, WVU avait déjà construit une avance qui était autrefois de 26 points et n’a jamais été inférieure à 13 points en seconde période. « C’est bien d’avoir quelques joueurs de poste supplémentaires, évidemment nous sommes plus grands », a déclaré l’attaquant de la WVU Kyah Watson, qui a terminé avec un double-double avec 12 points et 11 rebonds. « Nous pourrions lui donner des looks différents. Nous ne lui avons pas permis d’être uniquement sur les blocs, là où elle est la plus efficace. L’offensive de WVU a été efficace au début, prenant une avance de 30-15 avant le deuxième quart-temps. Harrison a pris un bon départ avec 10 points au premier quart-temps. « Mon tir se sentait plutôt bien », a déclaré Harrison. « J’avais un bon pressentiment en arrivant. » Quinerly, qui a dépassé l’ancienne vedette Meg Bulger pour la huitième place sur la liste des buteurs de tous les temps de l’école – elle a maintenant 1 677 points – a commencé avec 11 points au troisième quart. « Je pensais que nos enfants étaient connectés », a déclaré Kellogg. « J’ai adoré le premier quart-temps. Je pensais que cela nous avait installés assez rapidement. Chaque fois que vous pouvez obtenir un quart-temps de 30 points, c’est assez impressionnant. Iowa State (13-7, 4-3) a quand même tiré à 50 % (24 sur 48) du terrain, mais la défense de WVU a forcé 25 revirements et les Mountaineers se sont retrouvés avec 23 tirs supplémentaires au panier. Addy Brown a mené l’Iowa State avec 19 points, sept rebonds et sept passes décisives. Les Cyclones ont joué sans la meneuse senior Emily Ryan, qui était malade. « La Virginie-Occidentale est une très bonne équipe », a déclaré Fennelly. « Ils jouent le jeu dur et ils sont bien entraînés. Nous savions dans quoi nous nous embarquions avec les limites que nous avions aujourd’hui en termes d’effectif. Je pensais que nous avions fait de notre mieux. Nous avons concouru, mais nous avons été dépassés par leur pression et leurs compétences.
