Le fonds souverain du Qatar achète une part minoritaire substantielle dans l’équipe de Formule 1 d’Audi. L’investissement non divulgué de la Qatar Investment Authority dans la société Sauber qu’Audi possède et qui deviendra son équipe de F1 d’usine à partir de 2026, a été annoncé lors du Grand Prix du Qatar. vendredi. QIA prendra sa part minoritaire dans Sauber d’ici le milieu de l’année prochaine, une fois la transaction initiale d’Audi visant à racheter la participation restante de Finn Rausing terminée. Elle est déjà le troisième investisseur en importance dans Audi. société mère Volkswagen, mais cela marque sa première étape vers la possession d’une entité compétitive de sport automobile. Le PDG d’Audi et président de Sauber, Gernot Döllner, a déclaré à certains médias, dont The Race, qu’il achève un plan mis en place fin 2023 lorsqu’un examen du projet F1 a été entrepris à la suite de la décision de Döllner. « Nous avons décidé que nous avions besoin d’une approche plus large de la Formule 1, et l’embauche d’un partenaire faisait partie de cette décision », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, c’est une étape importante pour notre projet de Formule 1. » MAKINGLorsque les premières rumeurs ont fait surface selon lesquelles Audi aurait conclu un accord avec QIA, cela ressemblait à un revirement important pour son équipe de F1 étant donné qu’elle n’en assumait le contrôle à 100 % qu’au début de l’année. Audi avait clairement indiqué qu’augmenter sa participation initiale de 75 % a été essentiel pour accélérer ses préparatifs, tandis que les dirigeants de l’équipe ont également nié à plusieurs reprises qu’Audi chercherait à vendre alors même que Sauber entrait en chute libre, les personnes en charge du projet Audi F1 ne cessaient de changer et des problèmes plus larges du groupe Volkswagen apparaissaient également. Mais une vente partielle est différente de la perte d’une participation majoritaire ou d’une vente complète, étant donné qu’elle laisse Audi en charge du projet F1 avec moins de charge financière à supporter. Et bien que l’accord avec QIA reflète l’investissement supplémentaire requis pour redresser le siège social de Sauber à Hinwil, il s’avère que c’était le plan depuis le début. « Tout cela était une décision, ou une partie du plan que nous avons formé en octobre de l’année dernière », a déclaré Döllner lorsque The Race lui a demandé si cela était déjà à l’esprit lorsque Audi avait communiqué. c’est 100% rachat début 2024. « Le contrat initial avec l’ancien propriétaire de Sauber devait devenir un investisseur à 75 % d’ici la fin de 26. Et pour poursuivre le chemin que nous avons parcouru aujourd’hui, il était nécessaire d’abord de prendre Sauber à 100 % dans nos livres, puis de pouvoir – non pas revendre, mais procéder par une injection de capital et apporter de l’argent au projet. « Cela faisait partie intégrante du projet. fait partie de cette stratégie. » La course a appris que c’était il y a exactement un an, le 29 novembre, qu’Audi recevait des représentants de QIA dans son usine de moteurs à Neuburg. » Ils ont eu une impression de notre organisation, du professionnalisme, de la durabilité à long terme. stratégie», a déclaré Döllner. « Et à partir de là, nous avons élaboré un plan sur la manière de conclure ce partenariat. » PAS UNE RÉACTION AUX PROBLÈMES DE L’ENTREPRISE Le fait que cela soit en préparation depuis 12 mois signifie que ce n’est pas une réponse directe à la pression exercée par Audi et ses la société mère est en dessous. Döllner a déclaré que ces deux choses n’étaient «pas liées». Mais les suppressions d’emplois et les fermetures d’usines, ce qui a été largement rapporté en Allemagne, signifient qu’Audi et VW sont des entreprises qui ont l’image d’être en difficulté. Posséder et investir dans un projet de F1 extrêmement coûteux pendant que cela se produit n’est pas une bonne idée. Lorsque The Race lui a demandé si cela rendait le projet plus durable à long terme, Döllner a répondu : « Je ne dirais pas cela. » Se lancer en Formule 1 était pour nous une décision commerciale », a déclaré Döllner. « Il y a une analyse de rentabilisation derrière nous et nous avons une énorme transformation en tant qu’Audi du côté de l’entreprise que nous gérons, et notre projet de Formule 1 fait partie de cette transition vers une véritable transformation. reconstruire la marque. La Formule 1 est un pilier solide pour montrer où Audi vise. « Et prendre un partenaire est une réussite dans de nombreuses autres équipes. Vous ne pouvez gérer un tel projet qu’avec des partenaires solides à votre bord. C’est aussi une stratégie à long terme. » La justification de poursuivre ce projet tout en prenant les mesures nécessaires en tant que constructeur automobile est essentiellement que la F1 est la pierre angulaire de la stratégie visant à améliorer la fortune de la marque. Döllner a déclaré : « on ne peut pas construire un avenir en économisant uniquement de l’argent, il faut investir ». Ce qu’Audi a sans aucun doute. Mais le PDG de Sauber, Mattia Binotto, a admis, dans une réponse distincte, que le projet devient également plus « abordable » maintenant, et cela aidera. L’achat de Sauber tout en créant sa propre division de moteurs de F1 sur mesure dans les installations d’Audi de Neuburg a ont un coût immense. L’acquisition de l’équipe s’est déroulée en deux parties. L’investissement initial de 75 % était estimé à environ 450 millions d’euros, mais la rumeur dit que le reste aurait été évalué à un chiffre révisé et à jour : ce qui signifie qu’il se pourrait bien qu’il ait coûté à Audi un montant plus proche du montant de l’investissement initial pour obtenir l’investissement initial. 25 % finaux. Le développement du moteur entraînera également des dépenses à neuf chiffres. La réalité du coût du côté Sauber est un gros problème pour Audi, qui a également dû faire appel à la FIA pour un ajustement de son plafond de coûts pour tenir compte du salaire. les coûts en Suisse étant plus élevés. Sans cela, la FIA a estimé qu’Audi aurait probablement dû fermer cette usine et la relocaliser dans un endroit moins cher. Le financement des développements ultérieurs à Hinwil via des investissements externes et une responsabilité partagée de tous les coûts de fonctionnement allégeront inévitablement la pression à un moment où la société mère VW Le groupe prend des mesures drastiques au niveau national. EN QUOI CELA VA-IL AIDER Audi profite-t-il très tôt de l’augmentation de la valeur de son équipe de F1 ? Il est difficile de juger sans détails précis sur la participation vendue et à quel prix. Le chiffre régulièrement répété dans le paddock du Qatar est de 30 %, mais à un prix considérablement plus élevé que celui pour lequel Audi finalise l’achat des derniers 25 % de l’équipe à Rausing. . Ce qu’il a payé à Rausing pour les 25 % restants était un achat d’actions pur et simple. Ce qu’elle a vendu à QIA fournira du capital à investir dans l’équipe. Les dépenses nettes d’Audi seront donc bien inférieures à ce qu’elles étaient lorsque l’entreprise devait initialement en détenir 75 % et, par conséquent, plus d’argent sera investi dans l’amélioration de Hinwil. Cela ne signifie pas qu’un projet d’infrastructure majeur comme une nouvelle soufflerie soit à proximité. coin car Binotto a déclaré qu’il pensait que celui de Sauber existant était largement suffisant. Mais il a qualifié cela de « jalon important » car l’investissement de QIA signifiera en fin de compte « tout ce qui est nécessaire pour amener l’équipe à devenir une équipe gagnante ». Binotto a évalué les domaines à améliorer au sein de Sauber depuis le remplacement des chefs de projet évincés, Andreas Seidl et Oliver. Hoffmann en été. L’intention de faire appel à QIA en tant que partenaire a été clairement indiquée à Binotto lors de son recrutement, ce n’est donc pas quelque chose à adapter à son plan directeur Audi. La stratégie est développée dans cet esprit. « Cela donne un grand coup de pouce aux plans qui étaient en place mais qui doivent maintenant être exécutés », a déclaré Binotto. « Cela améliorera certainement le développement de l’usine en termes de ce qui est requis : des outils. , l’expansion et les gens honnêtes. « Tous les membres de l’équipe de Sauber sont vraiment positifs. Parce que, finalement, ce n’est pas que nous puissions obtenir l’argent – ce n’est pas la question, parce que je pense que nous avions exactement ce qu’il fallait – mais cela montre que tout ce qui était prévu se concrétise étape par étape, dans la réalité.» POURQUOI LE QATAR? Cet accord, que Binotto a décrit comme un « partenariat passionné », signifie que le Qatar obtient son premier investissement sérieux dans le sport automobile compétitif, avec un partenaire prestigieux dans lequel il a déjà une participation – ce qui rend cet investissement aussi mutuellement bénéfique que possible. Il suit une tendance des équipes à vendre des participations minoritaires. trop grand investisseurs, et le Qatar devient le troisième pays de sa région à posséder – ou à avoir la possibilité de posséder – une écurie de F1. Le fonds souverain de Bahreïn détient majoritairement l’écurie de F1 de McLaren et l’Arabie Saoudite a une option sur les actions d’Aston Martin, dont la société publique Aramco est partenaire en titre (et l’Arabie Saoudite est déjà un investisseur dans le constructeur automobile). être capable de construire un projet qui peut réussir», a déclaré Döllner.«C’était du moins notre conclusion lorsque nous avons revisité le projet il y a un an.«Et il n’est pas nécessaire que ce soit un pays, mais il faut partager le même stratégie, et vous avez besoin d’un partenaire à long terme qui sait également que c’est un bon moyen de mener le projet au sommet. » QIA est généralement un partenaire silencieux bien qu’elle puisse choisir de s’impliquer davantage dans son équipe de F1. Qatar Airways, par exemple, est un partenaire existant de la F1 et sponsorise plusieurs courses. Sans surprise, sa marque est proéminente ce week-end lors du grand prix du pays, et elle a été associée en tant que sponsor ou partenaire potentiel. Döllner a déclaré qu’Audi avait une vision « large » d’un sponsor en titre lié à l’accord avec le Qatar et que la marque exacte- La mise en place reste encore à décider, à part le fait qu’Audi soit définitivement dans le nom. En termes d’ajout de partenaires d’investissement supplémentaires à l’avenir – de la même manière que Mercedes a renforcé la position de son équipe d’usine en réduisant sa part à un tiers de propriété aux côtés du chef d’équipe Toto Wolff et INEOS – Döllner ont déclaré qu’il n’y avait rien d’autre que cet accord QIA sur le radar. Mais il a confirmé qu’il y avait un intérêt. « Nous avons eu d’autres discussions et beaucoup d’investisseurs nous ont approchés au cours de l’année dernière », a-t-il déclaré. « Mais dès le début des conversations, il était clair que nous voulions aller dans cette direction ensemble. « QIA est le troisième plus grand investisseur dans Volkswagen, ils ont une perspective à long terme. Nous nous connaissons. « C’est un partenariat avec un partenaire que vous connaissez et sur lequel vous pouvez compter. »
