Nico Hulkenberg aborde un chapitre capital de sa carrière en Formule 1 alors qu’il se prépare à diriger Les débuts d’Audi en 2026. Le vétéran allemand, qui a fait un retour triomphal à temps plein en F1 en 2023 avec Haas, se prépare désormais à devenir le visage de l’une des marques les plus emblématiques du monde automobile à son entrée dans ce sport. Hülkenberg, le premier pilote confirmé pour l’engagement très attendu d’Audi, a exprimé à la fois sa fierté et son enthousiasme quant à l’opportunité de représenter son pays sur une scène aussi prestigieuse.
Un fier partenariat avec Audi
Audi, qui a annoncé son intention d’acquérir et de renommer l’équipe Sauber en 2022, considère Hülkenberg comme la pierre angulaire de son projet F1. En réfléchissant à cette annonce, Hülkenberg a parlé de la fierté qu’il ressent à rejoindre un nom aussi célèbre : « Je suis l’un des deux premiers pilotes à [drive for Audi]mais bien sûr, étant allemand, il y a une part de fierté et j’en suis très heureux. C’est plutôt cool, c’est plutôt gros », a-t-il partagé. La saison 2026 marque un changement sismique dans la réglementation de la F1, créant ce que Hülkenberg a appelé « un morceau de papier blanc pour tout le monde ». Ce nouveau départ présente une opportunité unique pour Audi – et ses conducteurs – d’avoir un impact significatif.
Un retour de carrière pour les âges
Le parcours de Hülkenberg chez Audi est tout simplement extraordinaire. Après avoir quitté la F1 en 2019 après un passage chez Renault, beaucoup pensaient que son temps dans le sport était terminé. Mais une série d’apparitions en remplacement en 2020 et 2022 avec Racing Point et Aston Martin a ravivé l’intérêt pour le pilote allemand. Haas lui a donné la chance de revenir à temps plein en 2023, et Hülkenberg a saisi l’opportunité avec des performances exceptionnelles. En 2023 et 2024, il a constamment devancé son coéquipier Kevin Magnussen, atteignant la Q3 en 19 courses et prouvant que ses compétences étaient toujours aussi pointues. Sa résurgence a attiré l’attention d’Audi, convainquant l’équipe qu’elle avait trouvé non seulement un pilote allemand pour incarner sa marque, mais aussi un professionnel chevronné capable de faire avancer l’équipe.
Hülkenberg réfléchit à une tournure inattendue
En réfléchissant à la trajectoire de sa carrière, Hülkenberg a reconnu que cette opportunité chez Audi était loin d’être attendue : « Probablement pas. Cela a été un peu une aventure – amusante, positive – mais je ne pense pas que je m’attendais ou pensais que cela allait se produire », a-t-il déclaré. Hülkenberg a attribué son temps loin de la grille comme un facteur clé de sa résurgence : « La pause, les trois années d’absence, c’est vraiment bien et rafraîchissant pour moi personnellement. Revenir et me sentir très heureux là où je suis, ce que je fais, avec l’équipe et tout, je pense que cela est lié à la performance sur piste.
La route à suivre : les débuts d’Audi en F1
La préparation de Hülkenberg pour les débuts d’Audi en 2026 commence par une année de transition en 2025, où il aidera Sauber à affiner ses opérations et à créer une dynamique. L’entrée d’Audi coïncide avec des changements radicaux dans la réglementation de la F1, offrant à l’équipe – et à Hülkenberg – une opportunité en or de se lancer dans la course. Avec un contrat pluriannuel en place, Hülkenberg est sur le point de jouer un rôle central dans l’héritage d’Audi en Formule 1. La star allemande ne se prépare pas seulement à relever le défi ; il savoure l’opportunité d’écrire un nouveau chapitre de l’histoire de la F1.
