DOHA – L’investissement à long terme du Qatar dans la future équipe Audi de Formule 1, annoncé lors du grand prix du pays le 29 novembre, apporte des avantages évidents pour les deux et accroît l’influence de la région du Golfe dans ce sport. Quatre des 24 courses actuelles se déroulent au Moyen-Orient – une de plus qu’aux États-Unis – avec Abu Dhabi, Bahreïn, le Qatar et l’Arabie Saoudite payant de lourds frais d’hébergement à la Formule 1, propriété de Liberty Media. Le fonds souverain de Bahreïn, Mumtalakat, est propriétaire du groupe McLaren, tandis que le constructeur de voitures de sport Aston Martin est en partie détenu par le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite, le géant de l’énergie Aramco étant le sponsor principal de l’équipe. Qatar Airways et Aramco font également partie des 10 partenaires mondiaux de ce sport, et la Fédération internationale de l’automobile est dirigée par l’Émirati Mohammed Ben Sulayem. Pour Audi, propriété de Volkswagen, qui reprendra l’équipe Sauber basée en Suisse à partir de la saison 2026, l’accord de la Qatar Investment Authority (QIA) pour prendre une participation minoritaire significative amène un partenaire dont les actifs sont estimés à quelque 510 milliards de dollars américains (682,5 dollars singapouriens). milliard). Cela pourrait atténuer un peu la tension politique au moment où la société mère du constructeur automobile allemand menace de fermer des usines en Allemagne pour la première fois en 87 ans d’histoire. Le directeur général d’Audi, Gernot Dollner, a nié qu’il s’agisse d’une force motrice et a déclaré que la recherche d’un partenaire stratégique avait commencé il y a un an avec QIA, qui partageait les mêmes objectifs à long terme. « Lorsque je suis devenu PDG d’Audi, nous avons examiné le projet et la question était de savoir comment procéder », a-t-il déclaré aux journalistes à Doha. « Une partie de la décision de tout mettre en œuvre et de poursuivre ce programme était que nous devions voir plus grand, et voir plus grand dans le contexte d’une phase de transition complexe dans laquelle se trouve l’ensemble de l’industrie. « Nous avons un plan d’affaires… et ce projet de Formule 1 fait partie intégrante de l’histoire de transformation d’Audi. « Vous ne pouvez pas construire un avenir en économisant uniquement de l’argent, vous devez investir et nous devons transformer l’entreprise, la société Audi, et nous pensons que le projet de Formule 1 fait partie intégrante de cette transition d’Audi. » Les avoirs de QIA représenteront près d’un tiers de l’équipe, a déclaré à Reuters une source proche du dossier. Les termes financiers de l’accord, qui s’appuie sur le portefeuille sportif mondial de l’État qatari, n’ont pas été divulgués. La QIA détient également une participation de 17 pour cent dans Volkswagen. Sauber n’a pas encore marqué de point cette saison et le nouveau patron Mattia Binotto, qui dirigeait auparavant Ferrari, aura encore du pain sur la planche. « Nous sommes tous très heureux en tant que membres de l’équipe du partenariat d’aujourd’hui car cela donne certainement une vision à long terme et c’est un partenariat passionné », a-t-il déclaré. « Je suis également très optimiste, optimiste parce que tout se met en place étape par étape et que tous les choix, les bons choix, sont en quelque sorte pris. » Parmi les autres participations sportives du Qatar, citons le club français de Ligue 1 du Paris Saint-Germain, qui appartient à Qatar Sports Investments (QSI), un organisme soutenu par l’État et fondé par l’émir du Qatar, Cheikh Tamim bin Hamad Al Thani. Il a également acquis le World Padel Tour auprès de ses organisateurs Damm en 2023 et unifié le circuit professionnel mondial sous une seule entité, mettant ainsi fin à une lutte de pouvoir dans le sport. Cheikh Jassim bin Hamad Al Thani, fils de l’ancien Premier ministre Cheikh Hamad bin Jassim Al Thani, de cet État du Golfe, a offert en 2023 6 milliards de dollars pour le club de Premier League anglaise de Manchester United avant d’abandonner. Par ailleurs, Lewis Hamilton a déclaré qu’il était « tout à fait d’accord » de devoir attendre jusqu’en 2025 pour son premier test Ferrari en Formule 1, même si cela pourrait rendre la vie plus difficile au départ après avoir quitté Mercedes. Le septuple champion du monde britannique remplace l’Espagnol Carlos Sainz au sein de l’équipe italienne, mais Mercedes le maintient sur son contrat jusqu’à la fin de l’année pour remplir ses engagements de sponsor. Cela signifie que le pilote de 39 ans ne sera pas libre pour les essais d’après-saison à Abu Dhabi après la finale de décembre à Yas Marina. REUTERS
