Alors qu’Audi envisage son ambitieux projet de Formule 1 en 2026 avec Sauber, elle laisse simultanément derrière elle son histoire dans d’autres disciplines du sport automobile. Le constructeur allemand a mis fin à chacun de ses programmes de course afin de se recentrer sur la F1, même si ses fans n’associent pas la marque à la monoplace ou à la course de formule. Une photo montrant Chris Reinke, responsable des courses clients d’Audi, remettant la livraison de la toute dernière R8 LMS GT3 à l’homme d’affaires et pilote amateur autrichien Michael Doppelmayr résume parfaitement le pedigree d’Audi dans le domaine de la course automobile. Alors que la R8 LMS en fibre de carbone nue est fièrement positionnée au centre, la photographie montre également un grand nombre de prototypes Audi Le Mans et de voitures de rallye du groupe B chez Audi Tradition, le musée mobile de l’entreprise. Il faudrait chercher très attentivement pour repérer une Flèche d’Argent avec laquelle la marque alors connue sous le nom d’Auto Union participait aux grands prix dans les années 1930. S’il y a une image qui montre ce que représente Audi Sport, c’est bien celle-ci. C’est pourquoi la décision de réduire progressivement le programme GT3 est particulièrement triste à la fois pour Audi et pour le monde du sport automobile au sens large. La R8 est l’une des voitures les plus célèbres de l’arène GT3 et sans doute l’une des plus titrées, avec des victoires dans tous les grands événements d’endurance, notamment les 12 heures de Bathurst, les 24 heures du Nürburgring et les 24 heures de Spa. Au total, Audi a produit 310 exemplaires de la voiture sur plusieurs générations, remportant 125 titres de pilotes et 197 autres championnats depuis 2009. Audi a promis de fournir une assistance technique et des pièces de rechange pour la R8 LMS GT3 jusqu’en 2032, mais il est peu probable que la voiture le fasse. être vu en action au début de la prochaine décennie. Audi ne fournit plus de soutien d’usine à ses équipes de support client, tandis que son pool de pilotes d’usine a également été dissous fin 2023. Les quatre pilotes qui sont restés sur sa liste en 2024 devraient également partir à l’expiration de leur contrat cette année, ce qui signifie toute équipe possédant une R8 devrait trouver elle-même ses pilotes et payer leurs salaires. Ensuite, il y a le petit problème du fait que la voiture devient obsolète face aux modèles plus récents et aux versions Evo introduites par les concurrents. Petit à petit, toutes les équipes existantes n’auront d’autre choix que de migrer vers des voitures plus récentes d’autres constructeurs. Même Abt Sportsline, une équipe dont la relation avec Audi remonte à 25 ans, a été contrainte d’arrêter et de passer à Lamborghini pour son attaque DTM à deux voitures en 2025. Les jours de la R8 LMS GT3 sur la piste sont comptés, à du moins dans le sport automobile professionnel. Audi a remporté sa septième victoire aux 24 Heures du Nürburgring cette année, mais il est plus difficile d’envisager de nouveaux succès Photo de : Gruppe C GmbH « C’est la fin d’une époque, mais ce fut un privilège personnel pour moi de pouvoir jouer un rôle très un rôle de premier plan pour Audi à cet égard », a déclaré Reinke d’Audi à Donaukurier. « J’ai déjà eu ce privilège une fois en tant que chef de projet global dans le projet LMP, et quand cela s’est terminé, vous aviez aussi un sentiment de vide parce que vous vous y étiez très fortement identifié. » Il semblerait qu’un total de 101 personnes travaillent dans la division courses clients d’Audi. On ne sait pas exactement ce qui va leur arriver maintenant qu’Audi a arrêté la production de la R8 LMS GT3, mais Reinke espère qu’ils pourront continuer à travailler sur des projets liés au sport automobile en dehors de la compétition. Il est facile de comprendre pourquoi Audi a été attiré par l’attrait de la F1, qui est désormais dans une meilleure forme que jamais. Mais c’est le coût d’opportunité élevé qui amène les gens à se demander si le pari en vaut la peine. La décision d’Audi de mettre tous ses œufs dans le même panier aurait quand même été compréhensible si son projet F1 se déroulait sans problème. Mais si l’on en croit les six derniers mois, les choses ont été tout sauf Au cours des cinq dernières années, Audi a quitté le DTM basé sur la Classe 1, s’est retiré de la Formule E, a mis fin à un projet LMDh mort-né, a tué un Dakar. équipe de rallye après seulement trois ans et a arrêté la production de sa voiture GT3 de longue date. Bien sûr, certaines de ces décisions ont été annoncées bien avant que le constructeur n’expose son ambition d’entrer en F1, mais il a encore quitté beaucoup trop de championnats en si peu de temps. Les courses client – qui incluent également les courses GT4 et TCR – étaient un domaine dans lequel Audi aurait pu continuer avec un investissement limité, étant donné les revenus qu’elle génère directement en vendant des voitures et des pièces détachées à des équipes indépendantes. Bien sûr, à un moment donné, Audi aurait dû introduire un successeur à la R8 LMS – et trouver un modèle de base dans sa gamme de voitures de route pour le même – mais c’est un obstacle qu’elle aurait pu surmonter avec un investissement relativement limité. Après tout, il n’était pas nécessairement nécessaire de construire sa prochaine voiture GT3 autour d’un bolide pur-sang comme la R8 et aurait pu opter pour une berline comme modèle de base, similaire à la M4 GT3 du constructeur rival BMW. La décision d’Audi de mettre tous ses œufs dans le même panier aurait été compréhensible si son projet F1 se déroulait sur la bonne voie. Cependant, si l’on en croit les six derniers mois, les choses ont été tout sauf fluides. Audi est passé de l’intention de détenir seulement 75 % de Sauber à la reprise de la totalité des parts de l’entreprise, pour ensuite vendre une participation « minoritaire significative » au fonds souverain du Qatar. Il faut féliciter Audi d’avoir relevé la mèche, après avoir réalisé que les progrès du côté châssis de l’opération étaient plus lents que prévu. Mais c’est tout aussi un signe inquiétant qu’il lui faut lever de nouveaux investissements auprès d’une source externe avec un peu plus d’un an avant que sa nouvelle voiture/moteur ne prenne la piste pour la première fois. La Qatar Investment Authority (QIA) a racheté l’équipe de F1 au milieu des inquiétudes financières de la marque mère d’Audi, VW. Photo de : Audi Le bouleversement de la direction chez Audi est peut-être plus préoccupant. Andreas Seidl et Oliver Hoffmann ont été licenciés cet été au profit de l’ancien directeur de l’équipe Ferrari F1, Mattia Binotto, et de l’actuel directeur sportif de Red Bull, Jonathan Wheatley. Les deux ont un gros travail à faire pour stabiliser le navire et s’assurer qu’Audi soit dans la meilleure forme possible pour 2026.
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Mais ce ne sera certainement pas une tâche facile et l’incapacité de l’équipe à attirer un pilote vedette – Carlos Sainz ayant choisi Williams plutôt que Nico Hulkenberg – montre que la grille ne croit pas qu’elle sera en mesure de démarrer dès que le nouveau règlement sera mis en place. entrera en vigueur dans un peu plus de 12 mois. Audi pourrait probablement être encouragé par la façon dont elle a redressé son programme du Dakar pour remporter le prestigieux rallye-raid lors de sa troisième tentative en 2024. La marque basée à Ingolstadt a fait des débuts respectables en 2022 avec la RS Q e-tron, mais a reculé dans son deuxième année de service, car des problèmes de fiabilité l’ont laissé sans chance contre le puissant Toyota Hiliux. Cela a incité sa branche rallye à retourner à la planche à dessin et à corriger les faiblesses inhérentes de la voiture, ces efforts lui permettant enfin de remporter le grand prix en janvier de cette année avec Carlos Sainz Sr. Cependant, même si le challenger hybride d’Audi sur le Dakar n’était rien de moins qu’un merveille technologique, son groupe motopropulseur est dérivé du moteur turbocompressé de 2,0 litres dont il a été le pionnier en DTM et associé au moteur électrique qu’il a développé en Formule E. Bien que les connaissances acquises en DTM, la Formule E et le Dakar seront extrêmement précieux, il doit construire un groupe motopropulseur de F1 à partir d’une feuille de papier vierge, ce qui constituerait le plus grand défi de son histoire sportive. Même la R18 à moteur diesel ne serait pas à la hauteur de la complexité du moteur hybride qui propulsera sa toute première voiture de F1. Jusqu’à il y a un mois, Audi devait être la seule nouvelle équipe constructeur à entrer en F1 en 2026, et devait donc être un point central. Mais l’entrée de Cadillac étant désormais acceptée, cela signifie que les yeux seront partagés entre les deux géants du monde automobile, réduisant considérablement son retour sur investissement. On peut espérer qu’Audi, de toutes ses forces, parviendra à terme à devenir une force éprouvée en F1. Cependant, il serait insensé de supposer qu’il serait immédiatement opérationnel. Même si Binotto et Wheatley avaient la liberté de diriger les opérations de Grand Prix d’Audi comme une écurie de F1 élégante, sans contrôle excessif de la part du conseil d’administration, il faudrait plusieurs années avant que l’Audi soit en mesure de se battre régulièrement pour des victoires et des championnats. Avoir un programme de course existant, comme dans les GT3, aurait aidé Audi à détourner son attention pendant qu’elle faisait ses armes en F1. Malheureusement, ayant décidé de renoncer à toute implication ailleurs, Audi n’aurait nulle part où se cacher lorsqu’elle se lancera dans le grand jeu en 2026. Le succès d’Audi dans les courses clients serait une distraction pratique si son programme F1 échouait, mais ce luxe l’emportera. ne sera pas disponible en 2026 Photo par : Alexander Trienitz Dans cet article Racchit Thukral Formule 1 GT Audi Sport Soyez le premier informé et abonnez-vous pour recevoir des actualités en temps réel par e-mail sur ces sujets Abonnez-vous aux alertes d’actualité
