L’ère d’Audi Sport Customer Racing consistant à retenir les pilotes soutenus par l’usine touche à sa fin, avec la confirmation que ses pilotes finaux seront libérés fin 2024. Ricardo Feller avait déjà été confirmé comme pilote sous contrat Porsche pour 2025 et maintenant des publications sur les réseaux sociaux d’Audi ont confirmé que les pilotes de longue date Christopher Haase et Markus Winkelhock seraient également licenciés. L’histoire de Haase chez Audi remonte à 2009, avant même d’être signé par l’usine en 2011. Il a remporté le premier titre majeur pour l’Audi R8 LMS GT3 lors de sa première saison, le Championnat d’Europe FIA GT3 2009 avec son futur collègue d’usine. Chris Mies dans une voiture de Phoenix Racing. Depuis 2011, Haase a remporté un certain nombre de victoires majeures en course, dont deux victoires au classement général aux 24 Heures du Nürburgring avec Phoenix, aux 24 Heures de Spa 2017 avec Sainteloc et aux 24 Heures de Dubaï en 2024 avec Eastalent. Celles-ci faisaient partie d’un séjour qui comprenait 30 victoires en course avec la marque dans au moins 16 championnats différents et quelque 23 équipes différentes clientes et soutenues par l’usine sur cinq continents. Il a également remporté des victoires en Blancpain GT Series et, lors de sa dernière saison avec la marque, en International GT Open. « 2024 touche à sa fin », a déclaré Haase. « Pour moi, ce n’était pas seulement une année très réussie, mais j’ai aussi eu l’occasion de rencontrer de nombreuses nouvelles personnes différentes, ce qui nous permet de grandir continuellement – et pour cela, je suis très reconnaissant. « Avec la victoire aux 24 Heures de Dubaï, la 3ème place aux 12 Heures de Bathurst, la 3ème place au classement général de la Fanatec GTWC Endurance Cup et la victoire dans la série International GT-Open, ainsi que plusieurs autres podiums, je peux me retourner sur terminer ma dernière saison en tant que pilote officiel Audi Sport de manière très réussie. « Je suis sous contrat avec Audi Sport depuis 14 ans et j’ai eu le privilège d’aider à construire et à expérimenter les courses d’usine, les courses clients, le système hybride des courses clients soutenues par l’usine dans toutes ses facettes. Et croyez-moi : ce sont des choses très différentes. « J’ai eu l’opportunité de contribuer, d’apprendre et finalement de tester dans des conditions de course presque toutes les voitures de course développées en course client – un aspect qui restera particulièrement mémorable pour moi. Je pense que la même chose s’applique à Audi Sport, car nous n’avons certainement pas toujours été d’accord dans ce domaine, mais nous avons toujours réussi à trouver un bon compromis. « Enfin, je voudrais exprimer une fois de plus ma gratitude pour la fidélité et le soutien d’Audi Sport – un sujet qui peut offrir à un athlète des performances extraordinaires. Je souhaite à Audi Sport tout le meilleur pour l’avenir et j’espère qu’un jour ils pourront à nouveau soutenir le sport automobile de base. « Je vous souhaite à tous d’ores et déjà une bonne année 2025 et, surtout, une bonne santé – car c’est ce qui compte vraiment ! Les liens de Markus Winkelhock avec Audi remontent encore plus loin, jusqu’en 2008, lorsqu’il a rejoint l’équipe Rosberg en DTM après la fin de son séjour en F1. Cela a donné naissance à une relation qui a vu l’Allemand aider 17 équipes clientes et soutenues par l’usine à remporter 18 victoires en course, dont trois victoires aux 24 Heures du Nürburgring, deux victoires aux 24 Heures de Spa, le titre IGTC 2017 et la Blancpain GT Sprint Cup 2017. Titre Pro-Am. Images en vedette avec l’aimable autorisation d’Audi Sport
