Valtteri Bottas ne semble pas optimiste quant à l’avenir à court terme de Sauber, alors qu’il rejoint l’équipe Audi pleinement opérationnelle pour 2026 et au-delà. Le Finlandais et 10 fois vainqueur du Grand Prix a admis récemment que la signature d’un contrat de trois ans avec Sauber était un regret de carrière, le laissant sans un seul point en 2024 et sans contrat de course pour cette saison. Bottas, 35 ans, revient chez Mercedes cette année pour devenir pilote de réserve à temps plein. « La plus grande différence sera lorsque les lumières s’éteindront dimanche », a-t-il déclaré au photographe australien de F1, Kym Illman. « Je vais regarder de l’extérieur et ce sera étrange et il faudra certainement un certain temps pour s’y habituer, mais je vais essayer de rester occupé. » Sauber a également évincé Guanyu Zhou à la fin de la saison dernière, l’expérimenté Nico Hulkenberg et le champion en titre de F2 Gabriel Bortoleto étant désormais dans les cockpits fabriqués à Hinwil pour 2025. « Je ne sais pas à quoi s’attendre de Bortoleto », a déclaré le champion du monde 1997 Jacques Villeneuve. Réseau d’action. « Aucune idée. La Formule 2 n’a jamais été un bon juge des pilotes. » Les prévisions de Bottas sont encore plus sombres, non seulement pour 2025 mais aussi pour le véritable début de l’ère Audi à partir de 2026. « Ma plus grande préoccupation est le châssis », a-t-il déclaré à Sky Deutschland. « Il ne sera pas fabriqué par Audi, mais continuera à l’être par Sauber. Le côté châssis doit absolument être amélioré. » Bottas insiste : « Jusqu’à présent, les débuts ont été difficiles pour la marque. » Le patron d’Audi F1, Mattia Binotto, affirme que l’équipe a fait de bons progrès dans les dernières étapes de 2024, mais il admet également que Sauber a beaucoup de rattrapage à faire. « Il y a beaucoup moins de production et de capacité technique, un simulateur très obsolète et aussi environ 400 personnes de moins que dans une équipe de haut niveau », a déclaré l’Italien. Pour expliquer ce retard, Binotto a poursuivi : « Cette équipe n’a survécu que ces dix dernières années. Elle était en mode survie, tirant le meilleur parti de la situation. » Cependant, il affirme qu’Audi est déterminé à « réussir d’ici 2030 » en Formule 1.
