La formation de Formule 1 2025 de l’équipe Sauber, propriété d’Audi, est enfin complétée, avec Valtteri Bottas sur le départ et McLaren F1 junior et leader du classement de Formule 2, Gabriel Bortoleto. Mais l’équipe a-t-elle traité Bottas injustement ? Bottas a passé cinq saisons à Mercedes, terminant deux fois vice-champion derrière Lewis Hamilton et aidant l’équipe à remporter cinq championnats des constructeurs entre 2017 et 2021. Le Finlandais a remporté 58 podiums pour l’équipe, dont neuf victoires en Grand Prix et 20 pole positions – après avoir atteint la Q3 à chaque apparition de Mercedes. Lorsque George Russell a été promu chez Mercedes, Bottas a rejoint Alfa Romeo – maintenant Sauber – et sa série de 12 saisons consécutives en tant que pilote de F1 à plein temps prendra fin en 2025 lorsque Bortoleto prendra place aux côtés de son compatriote Nico Hulkenberg, nouveau venu chez Sauber. Cela survient malgré une année 2024 au cours de laquelle Bottas a réalisé des performances de la tête et des épaules au-dessus. son coéquipier Zhou Guanyu, après que Zhou ait semblé lui mettre une certaine pression l’année précédente. Pourquoi Audi a-t-il choisi Bortoleto plutôt que Bottas ? « Je pensais que garder Valtteri Bottas serait une voie parfaitement légitime à emprunter pour Sauber et Audi », a déclaré Scott Mitchell-Malm sur le podcast Race F1. « Parce que je pense que Bottas a très bien performé cette année. « Mais le problème est que Nico Hulkenberg – qui a été formidable pendant la majeure partie de l’année pour Haas – a été signé en avril. Il a 37 ans. Bottas a 35 ans. « Donc, même s’ils ne les ont eus ensemble que pendant un an à la fin de la saison prochaine, Bottas aura 36 ans; Hulkenberg aura 38 ans. « Ce n’est pas vraiment une formation à l’épreuve du temps si ils sont allés dans cette direction. Et c’est un projet à long terme, pas seulement en termes d’engagement d’Audi envers la Formule 1, mais juste en termes de temps qui sera nécessaire pour se rapprocher du niveau attendu par Audi. Équipe de F1 à venir. Mitchell-Malm a ajouté qu’après une saison qui risque de se terminer sans but, Sauber pourrait avoir besoin de quelque chose pour « se dynamiser » et que quelque chose pourrait être l’équipage de pilotes – c’est pourquoi le Brésilien Bortoleto, 20 ans, très apprécié, a été signé chez McLaren pour 2025. Sauber pourrait bien avoir été influencé par les performances d’autres jeunes pilotes de F1 cette saison : Liam Lawson, Ollie Bearman et Franco Colapinto.[Audi] ne faisait clairement pas confiance au propre champion de Formule 2 de Sauber, Theo Pourchaire, pour remplir ce rôle. Il a donc cherché ailleurs. Et Bortoletto coche beaucoup de cases », a déclaré Mitchell-Malm. Bortoletto, qui est dirigé par l’agence de Fernando Alonso, a également subi des tests sur des programmes de voitures précédents avec McLaren et un travail intense sur simulateur, et il est très apprécié dans le paddock F2. . Avec un équipage de F1 stable composé d’Oscar Piastri et de Lando Norris, McLaren a estimé qu’elle pouvait se permettre de laisser partir son pilote junior – et Audi l’a recruté. donc, aux yeux de Mitchell-Malm – sur les services de Carlos Sainz, puis a perdu une cible de repli potentielle à Esteban Ocon au profit de Haas. Bottas méritait-il mieux ? La Sauber de cette année a été non compétitif tout au long de 2024 avec Bottas et Zhou Guanyu toujours sans points, mais Bottas a jusqu’à présent surqualifié son coéquipier 20-1 et l’a devancé 12-6. Fondamentalement, Zhou ne s’est pas avéré être une référence précieuse pour les équipes pour évaluer Bottas. . Pourtant, le Finlandais n’a pratiquement pas commis d’erreur cette saison. « Je pense qu’il est très malheureux que Bottas ait quitté la grille et à la limite injuste qu’il n’ait pas été en mesure de trouver un moyen de prolonger sa carrière en F1, car ce n’est pas ‘Logan Sargeant est exclu à la mi-saison parce qu’il est sous-performant’, » a déclaré Mitchell-Malm. » Ce n’est même pas vraiment [comparable to] Daniel Ricciardo, car je dirais que Bottas a toujours été plus convaincant lors de son passage chez Sauber et surtout cette saison que Ricciardo. Idem Kevin Magnussen chez Haas ou Sergio Perez chez Red Bull – s’il finit à la casse là-bas, comme cela semble probable. L’animateur du podcast Edd Straw est du même avis, ajoutant que Bottas a répondu aux questions sur sa concentration et son dynamisme l’année dernière et a gardé la tête haute cette année. Il a comparé la situation à celle de Toyota en 2002, sa première saison de F1 – à la fin de laquelle il a également opté pour un nouveau départ complet pour les pilotes. « J’ai l’impression qu’au sein d’Audi, on a un peu blâmé les pilotes », a déclaré Straw. « Et je pense que c’est un peu une erreur parce que, souviens-toi, Toyota au cours de leur première année – l’une des choses qu’ils ont faites a été de blâmer Allan McNish et Mika Salo pour le fait que leur voiture était désespérée et de les éliminer. « Et puis ‘oh, c’est choquant, ça ne fait pas une énorme différence !' » Il faut donc faire attention à ça. Je ressens une certaine sympathie. » Il y a eu des occasions où Bottas aurait pu marquer mais ne l’a pas fait. Sa propre exécution a été responsable de deux occasions majeures : en Australie, il était en lice pour les points lorsqu’un arrêt au stand de 30 secondes a stoppé son avance ; au Japon, un autre arrêt au stand lent lui a coûté une chance dans le top 10. Venez à Miami. En mai, l’ingénieur de course de Bottas a été changé sans que l’équipe ne le consulte. Il ne l’avait découvert que quelques jours avant son arrivée sur le site, et les fissures dans sa relation avec Sauber – bien que sous une direction différente à ce moment-là – ont vraiment commencé à apparaître. Straw et Mitchell-Malm ont convenu que Bottas aurait pu être mieux traité par Sauber en ce qui concerne son avenir. « Vous devriez toujours être transparent avec vos pilotes et je pense que cela n’a pas nécessairement été le cas. Vous ne savez jamais ce qui se dit à huis clos. , mais Je ne suis pas complètement convaincu que cela a été bien fait », a déclaré Straw. Mitchell-Malm a ajouté : « Quelque chose ne va pas tout à fait là, n’est-ce pas ? Il y a un petit désalignement quelque part en termes de qui était le bon choix pour 25, parce que cela a traîné trop longtemps pour quelque chose qui était une décision très facile. » « Je me demande s’il n’y a pas un alignement complet entre Audi et du côté de l’équipe, je suis globalement un peu préoccupé par ce projet en termes de façon dont Audi le gère », a répondu Straw, qui s’est également demandé si Hülkenberg aurait été le choix ultime d’Audi – étant donné qu’il a été signé lorsque l’ancien patron Andreas Seidl était en poste. à la barre plutôt que Mattia Binotto.Où la décision d’Audi laisse-t-elle Bottas ?Quel que soit le mouvement qui reste à se produire en ce qui concerne la composition de la grille 2025, Bottas n’en fera pas partie en tant que pilote à temps plein :Straw a déclaré : « C’est toujours le danger si vous êtes le deuxième, troisième, quatrième, cinquième choix de tout le monde. Vous ne serez peut-être jamais leur premier choix, quoi qu’il arrive. « Mais c’était ridicule parce qu’à un moment donné, il y avait environ quatre équipes différentes avec lesquelles Bottas discutait. Donc si Sainz n’avait pas signé pour Williams, Bottas serait allé chez Williams. Cela aurait pu se passer très, très différemment. « Je ne vais pas avoir une sympathie monstrueuse pour lui parce qu’il a eu une longue et fructueuse carrière en Grand Prix. Valtteri Bottas ira bien. Mais je pense toujours qu’il a quelque chose à offrir en Formule 1. » La destination la plus probable de Bottas en F1 en 2025 est un rôle de réserve chez Mercedes – où il resterait pour voir si le marché des pilotes lui permet d’effectuer un retour à la manière de Hülkenberg. Sinon, il pourrait s’aventurer en dehors de la F1 et se lancer dans d’autres sports mécaniques. Le Finlandais a participé au rallye et à la Race of Champions, ainsi qu’à des essais d’une voiture Extreme E. Ou encore, il pourrait échanger quatre roues contre deux et poursuivre sa passion pour le cyclisme. Il y a toujours du café aussi… La triste année de ZhouZhou n’a également plus de siège en F1 pour 2025 – et contrairement à Bottas, il n’a jamais vraiment semblé prêt à prolonger sa carrière à temps plein avec un nouvel accord pour l’année prochaine. parce qu’il y a eu de bons éclairs au cours de son mandat chez Sauber », a déclaré Mitchell-Malm. « Et cette année, alors qu’il y avait une chance de tirer parti de la promesse de 2023 en partie, il semble avoir complètement lui a volé toute confiance et sa présence dans le paddock. Parce que je pense qu’il y a des moments cette année où Zhou a été rendu bien pire qu’il ne l’est en réalité en tant qu’espoir de F1. « Straw a ajouté qu’il serait « dommage » que la F1 n’ait pas de pilote chinois en 2025 étant donné le Zhou a eu une réponse incroyable lors de sa course à domicile cette saison – et estime que, peut-être, avec deux sièges supplémentaires sur la grille, cette situation aurait pu être évitée. Le fait demeure que Sauber alignera Hulkenberg et Bortoleto et comme ils sont tous les deux sur contrats pluriannuels, ils constituent également la première gamme de F1 d’Audi – une qui représente un solide mélange d’expérience et de jeunesse. Mais c’est un contrat qui se fait au détriment d’un pilote qui, au moins en 2024, a fait aussi bien que ses payeurs auraient pu raisonnablement lui demander.
