Audi a fait l’actualité pendant une grande partie de 2024 pour avoir adopté une approche pratique des opérations de Sauber, même si la marque entre officiellement en F1 en 2026. En plus de rechercher des pilotes et d’embaucher des hauts dirigeants, le constructeur allemand était également en train d’achever l’intégralité du projet. rachat officiel de Sauber. Enfin, le processus a atteint son drapeau à damier avec Audi finalisant une acquisition à 100 % pour un montant déclaré de 600 millions d’euros (624 millions de dollars au taux de change actuel), comme le rapporte Auto Motor und Sport. Initialement, Audi prévoyait d’acquérir seulement environ 75 % de Sauber Holding AG, la société mère de l’écurie de F1. Cependant, comme ils ont reconnu la hausse constante des valorisations des équipes de F1, un rachat complet est apparu comme une décision logique dans une perspective commerciale à long terme. Sauber avait des difficultés avec ses performances et était devenu un éternel retardataire. Cela a laissé l’équipe ouverte à la vente, ouvrant la voie à Audi pour intervenir, prendre le contrôle et la ramener vers une forme compétitive. Audi développe également son propre moteur pour le tout nouveau règlement sur les groupes motopropulseurs de 2026, faisant de leur activité F1 une entrée en usine à part entière. En ce qui concerne le rachat, des rapports suggèrent que d’autres parties prenantes ont également acheté des actions Sauber. Selon l’AMuS, le milliardaire suédois Finn Rausing et un fonds souverain qatari figurent parmi les parties impliquées. Ce n’est pas inhabituel, car presque toutes les équipes de F1 s’appuient sur des investisseurs externes pour financer la mise à niveau des infrastructures ou couvrir les dépenses opérationnelles au cours de la saison. Audi suit une approche similaire et utilise ces investissements supplémentaires pour moderniser son infrastructure technique à Hinwil et recruter du nouveau personnel. Audi pourrait complètement réorganiser Sauber En termes de personnel clé, Audi a vu les départs d’Andreas Seidl et d’Oliver Hoffman l’année dernière, ouvrant la voie à Mattia Binotto pour rejoindre l’équipe en tant que COO et CTO de son projet F1. L’ancien patron de Ferrari a commencé à travailler avec l’équipe suisse en septembre de l’année dernière. Ils ont également fait appel au directeur sportif de Red Bull, Jonathan Wheatley, pour assumer le rôle de directeur d’équipe à partir de 2025. Audi parie sur la vaste expérience opérationnelle et managériale de Wheatley chez Red Bull au profit de son équipe de F1. Cependant, Wheatley ne rejoindra l’équipe qu’après juillet de cette année en raison de son congé de jardinage. Entre-temps, une autre mise à jour relative au personnel a émergé de Sauber, avec le départ du représentant de l’équipe, Alessandro Alunni-Bravi. Il s’agissait d’une sortie attendue, car Alunni-Bravi servait principalement à titre provisoire dans le rôle principal de l’équipe après le départ de Frédéric Vasseur en 2023. Audi tenait également à constituer une toute nouvelle équipe de pilotes pour sa première saison dans le sport. Le marché des pilotes de F1 ayant été très dynamique l’année dernière, en raison de la majorité des contrats expirant en 2025, l’équipe allemande devait agir de manière proactive pour recruter les meilleurs talents. Leur priorité était Carlos Sainz. Cependant, l’Espagnol n’a pas trouvé le projet d’Audi tout à fait viable d’un point de vue compétitif. Et il y avait une incertitude à peu près identique, Audi n’ayant pas l’expérience de la F1 sur tous les fronts. Quoi qu’il en soit, ils ont recruté deux pilotes fiables et rapides : Nico Hulkenberg et Gabriel Bortoleto. Reste à voir s’ils pourront aider l’équipe à ses débuts dans le sport.
