Maya A. JonesFermerMaya A. Jones est écrivain et journaliste. Elle a rejoint ESPN en 2012 en tant que chercheuse à temps partiel avant de couvrir divers sujets au sein de la NFL, de la NBA et de la NASCAR. Elle est fière de être diplômée de la Nouvelle-Orléans et de l’HBCU de l’Université Xavier de Louisiane.26 novembre 2024, 17 h 46 ETLe Hilton Coliseum d’Ames, Iowa, s’assombrit, à l’exception du jumbotron suspendu au-dessus du terrain. Les supporters parés de cardinal et d’or applaudissent bruyamment, comme le demandent les Iowa State Cyclones dans une vidéo précédant la présentation des équipes. Lorsque les lumières se rallument, les supporters sont debout. Au milieu du terrain, l’Iowa State forme un cercle pour son rituel d’avant-match. Au milieu se trouve Audi Crooks, au centre des Cyclones de 6 pieds 3 pouces, avec un large sourire sur le visage, ses longues tresses marron foncé se balançant dans son dos. La bande de kinésiologie beige entourant son genou gauche bouge avec elle alors qu’elle et l’équipe se balancent d’avant en arrière, se préparant pour ce match de la mi-novembre contre St. Thomas. Quelques instants plus tard, Crooks est en mode jeu. Son sourire contagieux est remplacé par une concentration sérieuse alors qu’elle passe d’un pied sur l’autre dans le cercle d’alerte. Lors de la troisième possession des Cyclones, créée par un rebond des Crooks, elle récupère le ballon de la garde Emily Ryan, crée de l’espace et se transforme en un sauteur en fondu pour ses premiers points du match. Iowa State prend son rythme tôt. Au deuxième quart-temps, un rebond défensif d’Addy Brown se traduit par un lay-up de Crooks. C’est quelque chose qui arrive souvent dans les matchs. « Je pense qu’elle apporte une force indéniable dans la peinture », a déclaré Brown. « Il est évidemment très difficile de l’arrêter quand elle récupère le ballon. En bas de la peinture, il entre. Je pense que nous avons eu ce lien depuis le premier jour. Je la comprends. Je sais probablement ce qu’elle va faire avant de le faire. « Crooks maintient l’élan d’une première saison exceptionnelle, menant désormais les Cyclones avec une moyenne de 21,7 points. » je dirais « Cette équipe est très soudée sur et en dehors du terrain et je pense que si vous parvenez à nouer de bons liens en dehors du terrain, vous le verrez sur le terrain », a déclaré Crooks aux journalistes après la victoire 80-47 contre St. . Thomas, dans lequel elle a marqué 26 points. « En ce qui concerne la confiance, je sais en quelque sorte ce que Syd [Harris] va faire avant elle et vice versa. Emily Ryan voit le jeu avant même qu’il ne se développe. « Quand vous êtes sur le terrain avec des gens en qui vous avez confiance, dont vous savez qu’ils vont se présenter tous les jours et travailler à vos côtés… tout se passe beaucoup mieux. » Cette proximité aide les Cyclones, qui ont entamé la saison au 8e rang du sondage féminin AP, à gagner du terrain avec une équipe jeune et en bonne santé. Crooks, un choix unanime pour l’équipe All-Big 12 de pré-saison de USA Today, joue un rôle clé à cet égard. La saison dernière, Iowa State a fait tourner les têtes avec un parcours impressionnant, terminant 12-6 dans le Big 12 et 21-12 au total avant de tomber à Stanford au deuxième tour du tournoi féminin NCAA. Crooks, qui a été la meilleure buteuse de l’Iowa State avec 635 points la saison dernière, ainsi que 259 rebonds et 34 passes décisives, est devenue une star au premier tour avec 40 points lors de la victoire 93-86 des Cyclones contre le Maryland. « Les gens savaient qu’elle était bien, et elle a reçu une certaine attention au niveau régional dans le Big 12 », a déclaré l’entraîneur Bill Fennelly. « Mais ce match et la façon dont elle a géré celui de Stanford, je pense que chaque fuseau horaire l’a compris par la suite. » Cette saison, Crooks a adopté une approche plus décontractée, ne voulant pas se mettre trop de pression mais s’engageant à s’améliorer dans certains domaines, notamment en élargissant sa gamme défensive. « Il n’y a pas de barre, il n’y a pas de plafond », a-t-elle déclaré après le match contre St. Thomas. « Je refuse de fixer une limite à ce que je peux faire, je me contente de prendre chaque jour et de m’améliorer chaque jour, en mettant régulièrement un bon produit sur le terrain. » Fennelly, qui a recruté quatre joueurs sur le portail de transfert ce printemps, a déclaré il est satisfait de la défense du ballon et des rotations de son équipe. « Nous avons une profondeur que nous n’avons pas eue dans le passé », a déclaré Fennelly. « Je pense que c’est une grande chose. Et je pense que nos joueurs comprennent bien mieux ce que cela implique au niveau collégial. L’année dernière, chaque jour était nouveau pour eux. » Harris, qui a joué la saison dernière à TCU, en est un. des signatures du portail de Fennelly. « Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup d’équipes qui peuvent dire que tout le monde, nous tous les 12, s’entend à merveille en dehors du terrain, et je pense que c’est quelque chose que nous avons et que beaucoup d’équipes n’ont pas », a déclaré Harris. la chimie a été vraiment bonne », a déclaré Fennelly. « Nos entraînements ont été animés et je suis vraiment très heureux. » Les Cyclones auront besoin de cette unité lorsqu’ils affronteront le numéro 4 de la Caroline du Sud au Fort Myers Tip-Off jeudi. Iowa State a remporté ses quatre premiers matchs cette saison avant une superbe surprise sur la route dans le nord de l’Iowa il y a une semaine. Crooks avait 22 points et 10 rebonds, mais les Panthers l’ont gardée sous contrôle alors qu’ils se sont déchirés en seconde période. Brown croit à la défaite contre le nord de l’Iowa, suivie d’une victoire compétitive contre Drake dans laquelle elle a marqué 13 et Crooks en avait 33. , y compris le vainqueur à la fin du temps imparti, sont arrivés au moment idéal. « Ça va être un match super compétitif », a déclaré Brown à propos de la Caroline du Sud, qui a été éliminée de la première place après un défaite contre l’UCLA dimanche. « Nous allons faire de notre mieux. Évidemment, ils vont faire de leur mieux, surtout après une défaite difficile, nous devons donc être prêts pour cela. Je pense que notre attention aux détails sera un « Maintenant 5-1 et classé 11ème, Fennelly a déclaré que les Cyclones s’attendent à un grand défi de la part des champions en titre. « Je pense que notre équipe sera prête à partir », a-t-il déclaré, « et j’espère montrer aux gens que nous peut rivaliser. »
