The Early Spark : Inspiré par l’île de Man Ayant grandi à Dumfries, en Écosse, l’amour de McNish pour le sport automobile a commencé dès son plus jeune âge, grâce aux voyages annuels de son père sur l’île de Man pour assister aux légendaires courses de moto TT. « Mon père traversait chaque année de la fin des années 1950 jusqu’à la fin des années 1970 », se souvient McNish. « Entendre les histoires de héros de course comme Mike Hailwood et Giacomo Agostini a eu un impact durable sur moi. » Initialement impliqué dans le motocross, McNish s’est rapidement tourné vers le karting après avoir réalisé que sa taille rendait difficile la course de motos. Ce changement s’est avéré crucial pour le lancement de sa carrière dans le sport automobile. Soutien et camaraderie : l’héritage des courses écossaises McNish remercie plusieurs personnalités influentes de l’avoir aidé à se démarquer dans le sport automobile. Il mentionne l’écurie de course Ecurie Ecosse et la famille Leslie, qui lui ont apporté un soutien précieux tout au long de sa progression dans les échelons. « L’Ecurie Ecosse, redémarrée par Hugh McCaig, a joué un rôle énorme dans ma carrière et, avec David Leslie, Dario Franchitti et David Coulthard, nous avons formé un groupe de pilotes solide et soudé », explique McNish. En réfléchissant aux défis de la course en Écosse, McNish ajoute : « Pour nous, il s’agissait d’un trajet de six heures en voiture pour se rendre aux courses, suivi d’un débriefing de six heures. C’était dur, mais cela nous a rendu plus engagés et nous a préparés à la pression du sport automobile. » Passer aux monoplaces Avec plusieurs titres de karting à son actif, McNish est passé aux monoplaces en 1987, en commençant par la Formule Ford 1600. Cependant, le changement ne s’est pas fait aussi facilement qu’il l’espérait. « Je suis passé d’un kart, qui avait beaucoup d’adhérence, à une Formule Ford, qui était beaucoup plus difficile », admet McNish. « J’ai eu du mal au début, mais quand j’ai testé une voiture 2000 plus tard cette année-là, ça a cliqué. J’ai compris l’importance de la puissance et de l’appui, et c’est à ce moment-là que j’ai su que j’étais sur la bonne voie. La percée de McNish s’est faite grâce au Marlboro Young Driver Program, qui a également recruté le futur rival de F1, Mika Hakkinen. Les deux hommes ont dominé la Formule Vauxhall Lotus et la Formule Opel Lotus Euroseries, s’imposant comme les futures stars du sport automobile. Rêves de F1 et retour d’Audi sur la grille Malgré ses débuts prometteurs en monoplace, la carrière de McNish en F1 ne s’est pas déroulée comme prévu. Ses essais pour McLaren-Honda au cours de leur époque dominante et sa saison avec Toyota au début des années 2000 ont été brefs, et McNish pense que son opportunité en F1 est arrivée « trop tard ». Cependant, McNish est resté passionné par le sport et est devenu une figure clé du succès des voitures de sport d’Audi. Son implication au sein de l’équipe se poursuit encore aujourd’hui, alors qu’Audi se prépare à revenir en Formule 1 dans les saisons à venir. « J’ai eu la chance de travailler avec Audi tout au long de ma carrière, aidant l’équipe à remporter de grands succès dans les courses de voitures de sport », a déclaré McNish. « Maintenant, je suis ravi de faire partie du voyage d’Audi alors qu’ils rejoignent la grille de F1. C’est un nouveau chapitre passionnant et j’ai hâte de voir ce que nous pouvons réaliser. L’héritage et l’avenir du sport automobile La carrière de McNish s’étend sur plusieurs disciplines et il reste profondément impliqué dans le monde du sport automobile. Son héritage en tant que pilote et mentor continue d’inspirer la prochaine génération de coureurs, et sa passion pour le sport est plus forte que jamais. Pour l’avenir, McNish est enthousiasmé par l’avenir du sport automobile, d’autant plus qu’Audi se prépare à revenir en F1. « Le sport automobile évolue et c’est une période passionnante pour en faire partie. J’attends avec impatience le prochain chapitre, tant en F1 qu’avec le succès continu d’Audi dans les courses de voitures de sport.
