Audi a réduit sa position en F1 en vendant une participation importante dans l’organisation à la Qatar Investment Authority. Image : Coates / XPB ImagesIl semblerait que QIA ait acquis une participation de 30 pour cent dans l’opération basée en Suisse. Actuellement en concurrence sous le nom de Sauber, elle a été entièrement acquise par Audi cette année après avoir partagé ses intérêts avec l’ancien propriétaire Finn Rausing. L’année dernière, Sauber a été évalué à 815 millions de dollars par Forbes, un chiffre qui n’aura fait qu’augmenter compte tenu du nouveau propriétaire et des nouveaux investissements que l’opération a reçus. Il est donc probable que l’investissement de 30 pour cent de QIA représente une injection d’environ 300 millions de dollars, avec une valorisation de l’équipe d’environ 900 millions de dollars. Un modèle de propriété partagée entre Audi et QIA ne serait pas unique dans la voie des stands. Mercedes opère avec trois propriétaires, chacun détenant un tiers dans l’organisation (Toto Wolff, Ineos et Mercedes -Benz).McLaren a également un modèle de propriété partagée entre McLaren Group et MSP Sports Capital. C’est une approche souvent utilisée comme moyen de lever des capitaux et, compte tenu de la flambée actuelle des valorisations des équipes, peut être très rentable pour l’investisseur. Les suggestions que QIA investirait dans Audi circulent depuis un certain temps. Il s’agit d’une extension logique d’une relation existante entre les deux hommes. QIA est devenu le troisième actionnaire du groupe Volkswagen en 2009 avec une participation de 17 pour cent. Une extension en F1 avec la marque serait donc une étape logique et un moyen de lever des capitaux sans coût supplémentaire pour Audi elle-même. Il a également été suggéré qu’il existe un certain degré de remords de la part des acheteurs à Ingolstadt concernant l’intérêt en F1, avec un certain nombre de personnalités centrales au projet ayant quitté l’organisation ou ayant été déplacées. Cela inclut Andreas Seidl, débauché de McLaren pour diriger l’organisation en tant que PDG mais évincé par l’ancien directeur de l’équipe Ferrari, Mattia Binotto. À cette époque, Oliver Hoffmann a également quitté l’organisation. Quelques mois plus tôt, Markus Duesmann a quitté l’organisation. Hoffmann et Duesmann ont été de fervents partisans du projet Audi F1, le duo représentant la marque lors de son lancement à la presse mondiale lors du Grand Prix de Belgique 2022. Audi ne prendra que les droits de dénomination de la voiture à partir de 2026, l’organisation restant sous la bannière Sauber d’ici là. Après cette saison, elle se séparera de Valtteri Bottas et Zhou Guanyu, avec Nico Hülkenberg et Gabriel Bortoleto devraient conduire pour l’équipe pour les deux prochaines saisons. Une annonce officielle de la relation avec QIA est attendue plus tard dans la journée.
